Les Lionceaux de l’Atlas l’ont fait ! Après une demi-finale haletante contre la redoutable équipe de Côte d’Ivoire, les jeunes talents marocains se sont offert une place en finale de la Coupe d’Afrique des Nations U17. Un exploit collectif… et une performance XXL signée Adam Belaârouche, gardien de but et véritable muraille de Casablanca.
Le match a démarré sur un tempo équilibré. D’un côté, des Lionceaux appliqués, construisant patiemment leur jeu avec des passes courtes et précises. De l’autre, des Éléphanteaux ivoiriens explosifs, verticaux, agressifs, à l’image d’un jeu direct et percutant.
Malgré les intentions marocaines, la première période est dominée par les assauts ivoiriens, et il faut un sauvetage réflexe monumental de Belaârouche à la 43e minute pour empêcher l’ouverture du score. Une parade du bras droit, à bout portant, sur une action collective d’école, qui maintient les siens à flot. Côté marocain, une seule frappe cadrée signée Belmokhtar, sans grand danger pour le portier adverse.
Au retour des vestiaires, les Ivoiriens montent d’un cran. Leur bloc avance, leur pressing s’intensifie, mais les Lionceaux tiennent bon. À la 60e, c’est encore Belaârouche qui s’interpose brillamment sur une frappe cadrée, consécutive à une percée ivoirienne au cœur de la défense marocaine.
Les minutes s’égrènent, la tension monte. À la 87e minute, Belmokhtar manque de peu de profiter d’une bévue du gardien ivoirien, et à la 89e, Khalfaoui oblige ce dernier à une parade difficile sur coup franc. Mais rien n’y fait : le score reste vierge à la fin du temps réglementaire.
Tirs au but : Belaârouche, en héros
Il fallait un dénouement digne des plus grandes épopées : la séance de tirs au but. Et là encore, c’est Adam Belaârouche qui s’élève en héros. Impérial sur sa ligne, lucide et déterminé, il repousse deux tentatives ivoiriennes et offre sur un plateau la qualification en finale aux Lionceaux de l’Atlas.
Cette qualification n’est pas qu’une victoire, c’est la confirmation de la montée en puissance du football de formation marocain. En route vers la finale, les Lionceaux ont fait preuve de maturité, de discipline et surtout de sang-froid face à l’un des adversaires les plus physiques du tournoi.
Le Maroc jouera donc la finale de la Coupe d’Afrique U17 contre le Mali et c’est avec un gardien en état de grâce, une défense héroïque et un collectif uni que les Lionceaux viseront le sacre continental.
Abderrazzak Boussaid/Le7tv