Liverpool a eu très peur, mais au coup de sifflet final le plus important est bien là : son ticket pour la finale de la Ligue des Champions est validé. Mené 2-0 à la pause, le club anglais, tout d’abord méconnaissable, s’est réveillé en deuxième période et a réussi à se qualifier mardi à Villarreal (3-2, aller : 2-0), malgré la résistance affichée par le modeste club espagnol dirigé par Unai Emery.
Surpris d’emblée par un but de Dia, puis juste avant la pause par une tête de Coquelin (41e), les hommes de Jurgen Klopp ont répliqué au retour des vestiaires, avec trois buts signés Fabinho (62e), Diaz (67e), et Mané (74e), sur une sortie hasardeuse de Rulli. Les Reds vont connaître ce mercredi leur adversaire en finale, le 28 mai au stade de France : Manchester City, vainqueur 4-3 lors d’un match aller épique, se déplace à 21 heures au Santiago-Bernabéu pour y affronter le Roi d’Europe, le Real Madrid et ses treize couronnes continentales.
Mais quelle frayeur ! L’ogre Liverpool, annoncé archi-favori de cette double confrontation face au modeste « Sous-marin jaune », a donc vacillé dans le chaudron mouillé de la Ceramica pendant 45 minutes, avant d’asseoir sa supériorité au retour des vestiaires. L’entrée de Diaz, qui a remplacé Jota à la 46e, a été déterminante : le Colombien a immédiatement porté le danger devant les cages de Rulli, et a marqué le deuxième but pour les Reds. Pari gagnant donc pour Klopp, qui n’a pourtant pu que constater depuis le banc l’infériorité de son équipe en première période.
Car le club familial espagnol issu d’une ville moyenne de 50.000 habitants, si modeste soit-il, a toujours cru en ses chances de finale. En témoignent les « Si se puede ! » (« Si, c’est possible ») scandés par le stade Ceramica avant même le coup d’envoi, et qui ont redoublé d’intensité lors du premier but signé Dia sur une belle remise de son compatriote français Etienne Capoue, auteur de deux passes décisives mais qui finira exclu à la 86e après un deuxième carton jaune.
Après avoir résisté à Manchester United en poules, et après avoir fait tomber la Juventus Turin et le Bayern Munich en phase à élimination directe, les hommes en jaune ont failli accrocher un nouveau gros poisson à leur tableau de chasse. Mais l’épopée s’arrête là. Comme en 2005-2006, quand Villarreal avait atteint le dernier carré de la C1 pour sa première participation à la compétition avant de chuter face à Arsenal (1-0, 0-0), le parcours est stoppé à un pas de la finale en 2022.
Liverpool, lui, peut encore être qualifié d’insubmersible, après cet incroyable retournement de situation qui l’a sauvé d’une désillusion retentissante en deuxième période. Grâce à ce billet pour le Stade de France, le club anglais est toujours en lice pour un quadruplé historique, avec une Coupe de la Ligue déjà acquise, la Coupe d’Angleterre, le championnat et Ligue des champions
La rédaction /Le7tv