C’est Abou Al Rayhan Muhammad Ibn Ahmad Al Biruni, البيروني, l’un des plus grands scientifiques de tous les temps, et l’un des pères fondateurs de l’histoire des sciences (973-1050)…
il passe les vingt-cinq premières années de sa vie dans sa patrie, l’Iran actuel, où il reçoit une formation scientifique approfondie et entre en correspondance avec le jeune prodige de Boukhara : Ibn Sina – Avicenne…
L’Astronomie et les Mathématiques étaient en effet les domaines de prédilection de celui qui, dès son plus jeune âge, s’est signalé par son génie et sa boulimie de savoir…
À l’âge de 17 ans, il calculera « les latitudes » terrestres avec des instruments de son invention, à partir de l’altitude maximale du soleil…
À 22 ans, il proposera sa propre méthodologie pour projeter un hémisphère sur un plan. Il découvrira la force d´attraction terrestre 7 siècles avant Newton…
Il envisage, ensuite la rotation de la Terre sur elle-même, mais aussi autour du Soleil, réflexion qui précède donc de 5 siècles la théorie de Nicolas Copernic…
Al Biruni avait également calculé par triangulation le rayon de la Terre et établi qu’il était de 6 339,6 km, valeur qui ne pourra être calculée en Europe qu’à la Renaissance, soit 6 siècles plus tard. L’écart entre la valeur mesurée par le savant du 10e siècle et celle obtenue avec les moyens actuels modernes est de 0,24 %, soit à peine 15 km d’erreur…(on est en l’an 997)
De même, il calculera la longueur de l’année et donnera le chiffre de 365 jours, 5 heures, 46 minutes et 47 secondes, soit une valeur inférieure d’à peine deux minutes !!!!… à celle obtenue avec les appareils électroniques et méthodes de calculs actuels…
Al Biruni n’était pas uniquement mathématicien et astronome, il a en effet rédigé des traités dans des disciplines aussi diverses que la Géologie, la Minéralogie, la Physique, la Médecine, la Pharmacologie, la Botanique, la Géographie, l’Histoire, la Philosophie, mais aussi, avant la lettre, l’Ethnologie…
Al Biruni était également traducteur et poète. S’il a rédigé son œuvre en arabe et en persan, il connaissait également le turc, le syriaque, l’hébreu, mais aussi le sanskrit, langue scientifique, religieuse et littéraire de l’Inde…
ANECDOTE : Il a ainsi traduit un poème sur les Bouddhas de Bamiyan, ces mêmes sculptures monumentales que détruiront les Talibans en 2001…
Scientifique jusque dans la conduite de sa propre existence, Al Biruni était dépourvu de préjugés ; homme de lettres, homme d’esprit, il magnait l’ironie avec beaucoup finesse…
Un jour qu’il montrait à un homme de religion un instrument destiné à déterminer l’heure de la prière, ce dernier lui reprocha le fait que les noms de mois gravés étaient ceux du calendrier byzantin, sa réponse fut cinglante : « Il se trouve par ailleurs que les Byzantins se nourrissent , sans doute devrions-nous nous interdire de les imiter ? » répliqua Al Burini… À suivre.
Abderrazzak Boussaid/Le7tv