Au moins 16 Palestiniens ont été tués mercredi dans des frappes israéliennes dans la bande de Gaza, d’où des salves de roquettes ont visé sans cesse des villes d’Israël.
Ces morts portent à 26 le nombre de Palestiniens tués, dont trois enfants, depuis une opération israélienne qui a tué mardi à l’aube un commandant du groupe armé Jihad islamique à Gaza, élément déclencheur de cet accès de violences, selon le ministère de la Santé à Gaza.
Pour le deuxième jour consécutif, les sirènes d’alerte ont retenti mercredi dans plusieurs villes israéliennes aux alentours de Gaza, dont Ashkelon, après de nouveaux tirs de roquettes qui ont précipité dans la foulée des bombardements israéliens sur l’enclave palestinienne, contrôlée par le groupe islamiste Hamas.
L’armée israélienne a dit viser des positions du Jihad islamique, notamment un site où des combattants de ce groupe islamiste s’apprêtaient, selon elle, a tiré un missile antichar sur Israël.
Une roquette a endommagé une maison, une autre une usine, et une autre encore est tombée sur une autoroute, passant à quelques mètres de foudroyer des voitures en circulation.
« Cessez vos attaques, ou vous prendrez encore plus de coups », a prévenu mercredi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
« Nous sommes déterminés à combattre et à défendre notre pays, et s’ils pensent que ces salves de roquettes vont nous affaiblir ou nous faire perdre notre détermination, ils se trompent », a-t-il ajouté à l’endroit du Jihad islamique.
« Nous allons donner aux ennemis une leçon dont ils se souviendront », a rétorqué le rassemblement des unités de la « résistance » à Gaza, dont le Jihad islamique est partie prenante.
Pour tenter de freiner cette spirale de violence, l’émissaire de l’ONU pour le Moyen-Orient, Nickolay Mladenov, est arrivé mercredi au Caire pour mener avec les Egyptiens –qui bénéficient d’une forte influence sur Gaza et de relations officielles avec Israël– une médiation en vue d’une « désescalade urgente ».